Квалификационный турнир в зоне КОНКАКАФ наконец-то дошёл до своей точки откровения. В полуфинал вышли все, кто должен был, и уже завтра на турнире состоится как минимум один важнейший матч, предсказать победителя в котором невозможно. Поединок, ради которого, судя по тщательно спланированному календарю, и проводилась вся отборка. США – Мексика.
Однако это будет завтра, а пока вернёмся к событиям четвертьфинального раунда. Самым напряжённым полагалось быть противостоянию Коста-Рики и Тринидада. Так оно и получилось.
Пачеко убивает вновь
Костариканцы определённо были фаворитами, хотя досрочно отдать им победу никто не спешил. Тринидад на этом турнире показывал вразумительный силовой футбол и в трёх матчах уступил только однажды - Мексике. Другое дело, что подопечным Беньяма Асторги определённо не хватало концентрации и дисциплины, и главное, что им нужно было сделать для начала – не пропустить быстрый гол. И тринидадцы с этой задачей успешно справились. Стартовые минуты прошли с преимуществом команды Франклина Зунига, но потом игра выровнялась. Дело уверенно шло к тому, что в первом периоде болельщики не увидят забитых голов, но за 20 секунд до сирены Жозимар Даунер получил право на штрафной, несильно пробил низом, а мяч после нескольких отскоков от песка нырнул в нижний угол ворот Тринидада и Тобаго – 1:0.
Следующий гол в этой вязкой оборонительной игре был забит лишь за три минуты до окончания третьего периода, и он также стал следствием штрафного и песчаных рикошетов, только теперь пострадала Коста-Рика. Кервин Стеффорд сильно пробил по песку, мяч ударился о кочку и по высокой дуге перелетел падающего в нижний угол вратаря. Казалось, что овертайма не избежать, но в арсенале Коста-Рики имелось смертельное для соперника оружие – лучший бомбардир всего группового этапа Грейвин Пачеко. Его удар через себя с традиционным для этого матча рикошетом от песка похоронил все надежды Тринидада сенсацию. 2:1 - Коста-Рика – в полуфинале.
Четыре выстрела капитана Переры
Сборная США не должна была испытать проблем в игре с Ямайкой – командой мощной, но неуклюжей. Американцам для душевного спокойствия тоже не мешало бы забить пару быстрых голов, что они и сделали, уверенно реализовав оба опасных штрафных, назначенных в ямайские ворота в первой половине стартового периода. Однако футболисты с самого весёлого острова на планете ещё до перерыва отквитали один мяч усилиями своего основного "столба" Рохана Рейда.
Во втором периоде схема повторилась: США быстро забили два гола, оба раза отличился капитан "звёздно-полосатых" Ник Перера. Сначала он хлёстко пробил в ближнюю девятку едва ли не с нулевого угла, а затем воспользовался услужливым рикошетом от спины защитника, послав мяч в сетку метров с 20.
Ну а дальше игра успокоилась. Даже пенальти, реализованный ямайцем Филиппом Педди, не позволил интриге ожить, ведь спустя всего лишь минуту Перера забил свой четвёртый мяч в игре. В дебюте третьего периода последние сомнения в правильности исхода матча снял гол Алессандро Каналя, а в заключительные две минуты игры команды обменялись голевыми уколами, причём точку в поединке поставил голкипер США Кристофер Тот – 7:3.
Гватемалы оказалось мало
Соперником американцев по полуфиналу должен был стать победитель противостояния Мексики и Гватемалы. Мексиканцы по итогам группового этапа оказались командой с самым надёжным тылом, в трёх матчах команда пропустила всего четыре гола. В этой связи их сопернику по четвертьфиналу – команде Гватемалы – нужно было уповать либо на фантастическую игру в атаке, либо на "цемент" в обороне. Второй вариант провалился сразу: спустя всего 15 секунд после стартового свистка Анхель Давид Родригес запихал мяч в сетку гватемальских ворот после розыгрыша углового, а ещё через минуту Херардо Гомес здорово пробил издали – 2:0
На десятой минуте ещё один розыгрыш корнера у ворот Гватемалы вновь завершился голом, и вновь имело место добивание с пятака. Мексиканцы играли по счёту, очень строго в обороне, постоянно страхуя друг друга и перекрывая все зоны. Лишь на 21-й минуте Алексу Морану удалось распечатать Мигеля Эстраду со штрафного, однако спустя 15 секунд Гонсалес восстановил комфортное преимущество своей команды, также реализовав стандарт. В дебюте третьего периода капитан Гватемалы Анхель Сайнц забил ударом через себя, после чего отчаянно заводил партнёров и трибуны, сочувствовавшие более слабым, но толку от этого не было никакого. На 30-й минуте Родригес реализовал очередной штрафной и подвёл итог матча – 5:2.
Как остановить Сальвадор?
Вместе с кучей обязанностей, который Сальвадор получил в комплекте с возможностью организовать и провести квалификационный турнир зоны КОНКАКАФ, у него появилось и очень важное право: грамотно составить календарь. Естественно, местная федерация умело им воспользовалась, не допустив встречи своей команды с Мексикой или США раньше финала. Для этого нужно было лишь одно: стабильные победы сильных над слабыми, а за этим, как показал групповой этап, дело не стало.
В четвертьфинале у сборной Багамских островов не было, пожалуй, ни одного шанса. Трибуны были традиционно переполнены, причём болельщики начали собираться уже во время матча США и Ямайки. Сине-белая толпа гнала своих любимцев вперёд, а они исправно забивали по два гола за период, не пропуская ни одного. Франк Веласкес, Агустин Руис и Хосе Бартес оформили по дублю и без особых хлопот вывели Сальвадор в полуфинал. Там хозяев ждёт Коста-Рика, у которой шансов будет не намного больше, чем у Багамских островов. Но всё-таки они будут.
Квалификация ЧМ-2015. Зона КОНКАКАФ
Расписание на 4 апреля
Матчи за 5-8 места
01:30. Ямайка - Гватемала
02:45. Тринидад и Тобаго - Багамы
Полуфиналы
04:00. США - Мексика
05:15. Сальвадор - Коста-Рика.