Групповой этап Кубка африканских наций в Лагосе плавно преодолел экватор, хотя это наречие едва ли стоит применять в контексте жёлтой жаркой Африки, где на первый план выходит страсть и импульсивность, а вовсе не логика и размеренность. Достаточно сказать, что после двух игровых дней толком не понятно, кого записывать в фавориты, а кого - в явные аутсайдеры, несмотря на то, что турнирные таблицы уже успели приобрести более менее удобоваримый вид.
Группа В. Кускус из ливийцев и один Фалл в поле воин
Ссылаясь на результаты, к отстающим можно было бы причислить ливийцев, крупно проигравших и мадагаскарцам, и марокканцам, если бы не знать, как развивались события в этих играх. Футболисты из Ливии и Марокко сразу же принялись радовать зрителей забитыми мячами – уже к пятой минуте ливийцы вели со счётом 2:1, однако умудрились за считанные секунды растерять преимущество, пропустив два дальних удара, один другого краше.
Не успела начаться вторая треть, как голкипер марокканцев Эль Оарири увеличил отрыв команды хладнокровным дальним ударом. Ливия ответила не менее красивым голом Тарика – форвард одним касанием перекинул голкипера соперников и вторым головой переправил мяч в пустые ворота. Под занавес периода марокканцы увеличили отрыв до двух мячей, а в третьем искусно воспользовались непродуманным атакующим порывом соперников и довели дело до разгрома. Ко всем бедам ливийцев добавилась ещё одна: их основной вратарь Мустафа Альтуми в одном из эпизодов сломал мизинец и больше уже своей команде на турнире не поможет. С другой стороны, глядя на счёт, есть сомнения по поводу того, а помогал ли он вообще...
Ливия – Марокко – 3:9 (2:3, 1:2, 0:4)
Во втором матче группы В сошлись команды Сенегала и Мадагаскара, набравшие по 3 очка в первом туре. В своём стартовом поединке действующие чемпионы турнира не без труда, но всё-таки уверенно переиграли сборную Ливии, а сенегальцы вымучили победу над марокканцами. Казалось бы, должна была развернуться настоящая битва за лидерство, но обе команды играли нехотя, помимо огромного количества брака в обороне, допуская кучу ошибок и у чужих ворот. Вот тут на передний план и вышло индивидуальное мастерство. Речь о феноменальном Бабакаре Фалле, забившем все голы своей команды на данный момент (а их ни много ни мало пять!). На его хет-трик островитяне ответили лишь точным ударом Токи. А ведь впереди у Мадагаскара труднейшая встреча с Марокко, так что под вопросом не только защита титула, но и выход в плей-офф.
Сенегал - Мадагаскар - 3:1 (2:1, 0:0, 1:0)
Группа А. Игра наоборот
Не обманули мы вас, когда накануне отмечали отнюдь неплохую игру сборной Ганы в проигранном с неприглядным счётом 0:5 матче с Кот-д'Ивуаром. Во встрече с крепкой египетской дружиной ганцы вновь уступили, но боролись до самой концовки, а "фараоны", как и в первый игровой день, затянули интригу до максимума, но на этот раз добились успеха на исходе основного времени благодаря хладнокровному дальнему удару Мохамеда Абдельнаби. По факту, дружина с севера материка сверхмотивированным хозяевам уступила, а самых низко котируемых ганцев обыграла, но обе встречи легко могли закончиться и в ту, и в другую сторону - и в этом весь африканский пляжный футбол.
Теперь египтянам предстоит вспомнить крепкий, на зависть многим, характер, который помог им достойно выступить на Межконтинентальном кубке в Дубае, и выложить остаток сил в игре с Кот-д'Ивуаром, ведь именно она наверняка и определит уровень притязаний сборной Египта на этом турнире.
Гана – Египет – 4:5 (2:1, 1:3, 1:1)
Закрывало программу второго игрового дня противостояния нигерийцев и ивуарийцев, которое обещало стать изюминкой всего группового этапа. Надо сказать, что встреча полностью оправдала ожидания, став предсказуемо непредсказуемой. Даже заметная опаска, с которой команды играли друг против друга, не уберегла их от нескольких пропущенных мячей, но к кульминации третьего игрового отрезка соперники подобрались при счёте 3:3. Поэтому когда мощнейший удар Виктора Тале за 21 секунду до свистка на овертайм, больше похожий на жест отчаяния, достиг цели, трибуны отказывались верить, что их любимые нигерийские футболисты упустят победу. Впрочем, Фредерик Ака Каблан уже с начального удара посрамил это неверие и продлил встречу, которая перетекла в серию пенальти. Как выяснилось, нервное напряжение в такой щекотливой ситуации "слонам" как слону дробина - они реализовали все три удара с девяти метров и выиграли второй поединок кряду.
Нигерия - Кот-д'Ивуар - 4:4 ОТ (1:1, 1:1, 2:2, 0:0, по пен. 1:3)
