Группа В Межконтинентального кубка-2018, в которую угодила сборная России, получилась более ровной, чем квартет А. Жребий свёл вместе двукратных чемпионов мира из России, серебряных медалистов двух предыдущих мундиалей с Таити и бронзовых призёров чемпионата мира-2017 из Ирана. Каждая из этих команд способна не только преодолеть групповой этап, но и претендовать на титул. Четвёртой лишней в столь мощной компании выглядит сборная США, однако заранее присваивать соперникам по три очка в матчах с американцами всё-таки не стоит.
Осколки былого величия
На самом деле по количеству и качеству наград сборная США практически не уступает соперникам по группе. Другой вопрос, что все они были завоёваны на заре развития пляжного футбола, в середине 90-х. В первом в истории чемпионате мира, состоявшемся в 1995 году в Рио-де-Жанейро, американцы проделали путь до финала, где попали под бразильский каток. В следующем году звёздно-полосатые остановились в шаге от пьедестала, а в 1997-м вернулись в тройку лучших.
Та бронза остаётся последним медальным успехом США на чемпионатах планеты по пляжному футболу. Более того, теперь само попадание на главный турнир двухлетия чаще всего становится для американцев неразрешимой задачей. За предыдущие десять лет они лишь однажды пробились на мундиаль – в победном для России 2013-м, но не смогли выйти из группы.
Проклятие Дубая
Межконтинентальный кубок берёт свой отсчёт с 2011 года. Тогда величие сборной США осталось далеко позади, а потому сколько-нибудь значимых успехов на дубайском турнире у неё нет. Впервые американцы приехали на Межконтинентальный кубок в 2012 году, когда сначала были разгромлены сборной России 1:9, а затем потерпели ещё два поражения. Спустя два года североамериканский коллектив вернулся на соревнования, но снова успеха не снискал. На групповой стадии обидчиками команды США стали бразильцы, россияне и японцы. Не повезло ей и в утешительном турнире, где серия поражений американцев в Дубае достигла уже восьми поединков.
В третий раз сборная США выступила на Межконтинентальном кубке ещё через два года – в 2016-м. И вновь снять арабское заклятие ей не удалось. Интересно, что снова в одном квартете с американцами оказались россияне. Помимо подопечных Лихачёва поражения американцам нанесли иранцы и египтяне, а в утешительном плей-офф США были биты Польшей и ОАЭ. Таким образом, на данный момент американцы проиграли все 13 матчей на Межконтинентальном кубке.
Россия проигрывала США. 22 года назад
Несмотря на пропасть в классе между нынешними сборными России и США, счёт в этом противостоянии не «сухой». Впервые две команды столкнулись между собой на площадке 22 года назад. Тогда, на чемпионате мира-1996 в далёкой Бразилии в составе сборной России выступали известные в прошлом игроки в большой футбол, которые воспринимали участие в турнире скорее как отпускное приключение, нежели как серьёзные соревнования. Для выхода из группы россиянам нужно было громить США, но в итоге встреча завершилась с минимальным перевесом американцев – 4:3.
Результаты сборной России на том чемпионате мира вписаны в историю и из неё уже не исчезнут, хотя та команда не имела никакого отношения к Российскому футбольному союзу. В новейшей истории россияне встречались с американцами трижды – неизменно на групповом этапе Межконтинентального кубка и неизменно уверенно побеждали.
История встреч России и США на Межконтинентальном кубке:
2012. Россия – США – 9:1. Голы: Еремеев – 3, Крашенинников – 2, Шишин – 2, Шайков, Ипполитов – Джил.
2014. Россия – США – 5:1. Голы: Шишин-3, Перемитин, Романов – Моралес.
2016. Россия – США – 9:3. Голы: Макаров – 3, Папоротный – 3, Никоноров – 2, Перемитин – Канале - 2, Перера.
В этом году сборная США приняла участие в двух международных турнирах под эгидой BSWW. Если в конце апреля американцы стали третьими из четырёх участников на Кубке Багамских островов, переиграв только хозяев, то на Кубке Балатона в августе подопечные Фрэнсиса Фарбероффа завоевали первый за долгое время титул. Особенно впечатлил успех звёздно-полосатых в матче с крепкой сборной Японии.
На правах аутсайдера
Предстоящие матчи должны дать ответ, был ли тот успех единичным всплеском, или же сборная США готова потихоньку возвращать былые позиции. Тренерский штаб американской команды сделал выбор в пользу опытных футболистов, однако будут в Дубае и новые имена. Любопытно будет понаблюдать за игрой 22-летнего Брайса Камински и 25-летнего Таннора Экола. В строю и лучшие американские «пляжники» последних лет: Николас Перера, Дэвид Мондрагон, Джейсон Леопольдо и вратарь Кристофер Тот.
Если сборной США и удастся набрать очки в группе, то скорее всего это произойдёт в заключительной встрече с таитянами. Но, вероятно, американцы доведут серию поражений на Межконтинентальном кубке до 16, а шанс одержать наконец первую победу появится у них уже в утешительном турнире. Для сборной России поражение в матче с американцами почти наверняка будет означать невыход из группы, так что об этом сценарии даже думать не хочется.