Заключительный день второго группового этапа квалификационного турнира к чемпионату мира в Португалии получился выдающимся. Досрочно была разыграна лишь одна путёвка на главный турнир двухлетнего цикла, которая досталась швейцарцам, а остальные в очных встречах должны были оспаривать Испания и Украина, Россия и Румыния, Белоруссия и Италия. Заключительные матчи в группах превратились в настоящие четвертьфиналы. Победитель каждого из них получал билеты в Португалию, проигравший оставался с пустыми руками вне зависимости от исходов остальных встреч. Единственной оговоркой в сложившейся ситуации был тот факт, что россиян устраивало даже поражение в серии пенальти. Впрочем, хотелось надеяться, что доводить дело до такой нервотрёпки игроки нашей сборной не будут.
Так оно и случилось: российская команда весьма уверенно и спокойно одержала пятую подряд победу в Езоло. Наши футболисты крепко взялись за дело сразу после стартового свистка: Илья Леонов после передачи Бухлицкого открыл счёт на первой минуте, а Кирилл Романов удвоил разницу на четвёртой. Могли бы забивать и третий гол, но мяч никак не шёл в чужие ворота. Судя по всему, в ходе предматчевого ритуала Андрей Бухлицкий так сильно заговорил штанги, что они притягивали к себе практически все мячи, которые летели в ворота. Мяч попал в каркас ворот раз семь. Справедливости ради, стоит отметить, что однажды стойка спасла и наши ворота. Впрочем, румыны владениям Андрея почти не угрожали, а потому два гола, которые забили Пошта и Боата в ответ на точный удар Крашенинникова, можно назвать неожиданными. Однако с возрождением интриги и возросшим напряжением румыны не справились: сами допустили две грубые ошибки в обороне и пропустили дважды подряд – 2:5. Россияне, восстановив комфортный перевес в счёте, поблажек соперникам не давали и довели дело до уверенной победы. Так двукратные чемпионы мира получили шанс защитить свой титул. Добро пожаловать в Португалию, ребята! Мы в вас и не сомневались!
Разумеется, горели желанием попасть на чемпионат мира и финалисты турнира на Таити – испанцы. При этом матч между сборными Украины и Испании получился не просто более напряжённым или захватывающим: лучшие режиссёры Голливуда завидовали тому, как развивались события в этой встрече. Украинцы имели все шансы победить… Да что там, они уже одной ногой были в Португалии! Но испанцы каким-то чудом, невероятными, нечеловеческими усилиями спасались тогда, когда представить это было уже невозможно. Матч начался для Испании крайне неприятно: с двух пропущенных голов, а если бы не быстрый ответ Даниэля Пахона, всё могло бы быть ещё хуже. Впрочем, приблизиться к украинцам всё равно никак не получалось: они сохраняли отрыв в два-три мяча, держались уверенно и подпускать соперника не собирались. И когда почти все испанцы уже смирились с поражением слово взял Гомес Льоренц – ему удалось забить дважды подряд в третьем периоде встречи и невероятным образом восстановить равновесие – 6:6.
В овертайме голов забито не было, а потому судьба путёвки в Португалию решалась в серии пенальти. А это был отдельный триллер! Владимир Гладченко справился с первым же ударом испанцев, который по иронии судьбы наносил Льоренц. Корнийчук и Андреев свои попытки реализовали, забить оставалось лишь Игорю Борсуку, который отличился дважды по ходу матча. Но ноги Доны оказались в нужное время и в нужном месте – ровно там, куда летел мяч – и испанцы возликовали: им снова удалось привести систему матча в равновесие. А спустя пару минут Дона вытащил ещё один удар – жертвой голкипера стал ещё один украинский голеадор – Роман Пачев. Судьба путёвки решалась в противостоянии Рауля Мериды и Владимира Гладченко. Испанец своего шанса не упустил – вонзил мяч точно в угол и через мгновение оказался завален телами ликующих товарищей. Испания едет в Португалию! А украинцы, казалось, сделали для этого всё, но чуть-чуть всё равно не хватило.
Третий решающий матч между сборными Италии и Белоруссии также оказался сверхнапряжённым: итальянцев явно сковывала ответственность – они просто не могли уступить перед своими трибунами. Белорусам же просто было непросто биться с мастеровитыми соперниками, да и как может быть легко, когда до исторической поездки на чемпионат мира остаётся выиграть лишь раз? Команды старались не ошибаться, больше внимания обращать на оборону, а потому и голов вышло немного. В первом периоде счёт с пенальти открыл Эммануэле Зурло, но ещё до перерыва белорусы усилиями Александра Карпова счёт сравняли. В концовке тяжёлого и вязкого второго периода судья вновь указал на точку близ ворота Макаревича – и снова был забит гол, на этот раз отличился Гори. Сборной Белоруссии приходилось несладко: итальянцы контролировали ход встречи, имели опасные моменты, но всё же пропустили точный удар от Игоря Бриштеля. На мгновение показалось, что итальянцы "поплыли", однако ситуацию спас Гори, за четыре минуты до конца блестяще сыгравший на добивании – 3:2. А буквально через минуту ликовать трибуны заставил Маруччи, которому повезло с рикошетом после дальнего удара со штрафного. Итог матча – 4:2 – Италия отправляется на чемпионат мира. Белорусы попробуют добиться исторического успеха в следующий раз.
Остальные встречи дня, хоть и были зрелищными, эмоциональными и преимущественно результативными, такого энергетического заряда, как три решающих матча не несли. Разве может сравниться борьба за первое место в группе с аналогичной схваткой за третье? В условиях квалификационного турнира в Езоло точно не может. Вот и оставалось командам просто красоваться перед болельщиками, да зарабатывать баллы в таблице бомбардиров. Этим, например, охотно занимались швейцарцы, играя с командой Англии. Британцы усилиями Скотта Морриса и Джека Лоусона на первых минутах дважды выходили вперёд, но каток швейцарской атаки спокойно и неумолимо закатал соперников в песок. Дежурную трёшку в чужие ворота положил Станкович, наколотивший за шесть матчей 17 голов, хет-триком отличился и Спакка. Любопытно, что под конец встречи решился выпустить себя на поле Анджело Ширинци. Играющий тренер команду не подвёл: забил седьмой мяч. А встреча завершилась со счётом 8:3.
В том же четвёртом квартете получился упорный матч за вторую строчку между сборными Венгрии и Азербайджана. Не обошлось и без любопытного сюжета: Ференц Бесеней за минуту до финальной сирены переправил мяч в собственные ворота и перевёл игру в овертайм, однако в дополнительное время исправился и забил решающий гол – 4:3. Встреча французов и турок получилась напряжённой, но постной: исход решили три гола – 2:1 в пользу Турции. Немцы же забили грекам шесть – Кристиан Биерман оформил покер – 6:2. Наконец, повеселили зрителей поляки и эстонцы. Терять им было нечего, поэтому они продемонстрировали мастер-класс голевого искусства: на хет-трик Сагановски покером ответил Кристиан Мармор, проводящий отличный турнир. Матч завершился со счётом 6:5 в пользу сборной прибалтийского государства.
Квалификационный турнир ЧМ-2015
Езоло. Италия
12 сентября. Второй групповой этап
Азербайджан – Венгрия – 3:4 (0:0, 1:0, 2:3, 0:1)
Франция – Турция – 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
Германия – Греция – 6:2 (3:0, 2:1, 1:1)
Польша – Эстония – 5:6 (0:0, 1:2, 4:4)
Швейцария – Англия – 8:3 (2:2, 4:1, 2:0)
Испания – Украина – 6:6 (2:4, 2:2, 2:0) – 4:3 по пен.
Россия – Румыния – 5:2 (2:0, 1:1, 2:1)
Италия – Белоруссия – 4:2 (1:1, 1:0, 2:1)