Чемпионат мира в Португалии всё ближе, и всё больше тех команд, которые уже заказывают себе билеты на самолёты и бронируют гостиницы. Уже завершились отборочные чемпионаты в Европе, Азии, Северной и Центральной Америке, определился участник главного турнира двухлетнего цикла от Океании. И теперь, наконец, пришло время африканцев принять участие в схватке не на жизнь, а на смерть. Чёрный континент на чемпионате мира должны представлять две команды, а претендентов осталось восемь. Грядущие пять дней должны отсеять шестёрку лишних сборных, которые отправятся по домам не солоно хлебавши. И только две лучшие команды выполнят поставленную задачу на отборочный турнир в зоне КАФ, который пройдёт не на самом континенте, а на близлежащих Сейшельских островах.
Главный африканский турнир по пляжному турниру впервые был проведён в 2006 году, и с тех пор число участников турнира менялось едва ли не каждый год. В первом африканском чемпионате принимали участие представители шести стран. В двух последующих – восьми, затем на два года к ним добавился девятый участник, однако в 2013 году организаторы вновь решили вернуться к классической схеме – две группы по четыре команды. Однако количество сборных, вовлечённых в мир пляжного футбола, неуклонно растёт, и к 2015 году командам Африки стало тесно в восьми стартовых позициях. Сразу два десятка команд изъявили желание побороться за путёвку на чемпионат мира. Организаторы поступили мудро: отсеяли слабые команды двумя предварительными этапами плей-офф, в которых принимали участие все команды кроме сборной Сейшельских островов.
Увы, не во всех парах на предварительном этапе лучшая команда определялась по спортивному принципу: Тунис, Судан, Мали, Ливия и, что самое главное, Камерун – снялись с соревнований и пропустили в следующий этап своих соперников. Тем не менее, откровенно слабые и неопытные команды остались за бортом основного этапа соревнований. В матчах на Сейшельских островах будут принимать участие крепкие и проверенные бойцы. Главные фавориты турнира – это, безусловно, опытные сборные Сенегала, Нигерии и Кот-д'Ивуара, уже не раз пробовавшие на зуб чемпионат мира и желающие принять участие в мировом празднике ещё раз. Команда Марокко, хоть и не попадала ни разу на международное первенство, но неплохо зарекомендовала себя и может на равных бороться с фаворитами. За свою минуту славы будут сражаться также сборные Гана, Мадагаскара и Египта. И, разумеется, хозяева, которых даже успели потренировать футболисты московского "Локомотива".
Два года подряд турнир выигрывает сборная Сенегала, желающая победить и в третий раз. Но Нигерия и Кот-д'Ивуар, финишировавшие на вторых местах в 2011 и 2013 годах, соответственно, лёгкой жизни главному конкуренту не обещают. На турнире 2015 года восемь команд разделены на две группы по четыре. Два лучших коллектива из каждого квартета по итогам группового этапа выйдут в полуфиналы. И по сути, каждый из этих полуфиналов будет гораздо важнее финала, ведь именно в них будет решаться судьба путёвок в Португалию, а матч за первое место окажется лишь пустой формальностью, если угодно, выступлением победителей на бис. В связи с этим очень сильно повышается роль жребия и цена ошибки. Одно поражение в группе, вероятнее всего заставит команду сражаться с лидером другого квартета, чтобы заслужить право отправиться на чемпионат мира. Поэтому можно уверенно говорить, что проходных матчей на турнире не будет: все будут бороться до последнего. А как они умеют это делать, мы хорошо знаем: недаром на чемпионатах мира африканские команды четырежды выходили плей-офф.
Квалификация ЧМ-2015. Зона Африка
Роше Кайман, Сейшельские острова. Расписание матчей
Первый тур. 14 апреля
14:00. Сенегал – Марокко
15:15. Гана – Мадагаскар
16:30. Сейшельские острова – Нигерия
17:45. Египет – Кот-д'Ивуар
Второй тур. 15 апреля
14:00. Нигерия – Египет
15:15. Кот-д'Ивуар – Сейшельские острова
16:30. Марокко – Гана
17:45. Мадагаскар – Сенегал
Третий тур. 16 апреля
14:00. Сейшельские острова – Египет
15:15. Нигерия – Кот-д'Ивуар
16:30. Сенегал – Гана
17:45. Марокко – Мадагаскар
Плей-офф. 18 апреля
14:00. Матч за 5-8 места
15:15. Матч за 5-8 места
16:30. Полуфинал
17:45. Полуфинал
Плей-офф. 19 апреля
14:00. Матч за 7-8 места
15:15. Матч за 5-6 места
16:30. Матч за 3-4 места
17:45. Финал