Большой пляжнофутбольный сезон стартовал и покатился сквозь череду матчей, турниров и соревнований к своей кульминации - чемпионату мира в Португалии. По итогам соревнований в Европе, Азии, Северной и Центральной Америке, Африке и Океании стали известны 13 из 16 команд, которые будут принимать участие в главном турнире двухлетнего цикла. И чтобы полностью собрать португальский пазл, нужно подобрать ещё три южноамериканских элемента. Колыбель мирового пляжного футбола, вотчина бразильцев, которые 13 раз выигрывали чемпионат мира, определяет своих представителей на мундиале самой последней. Квалификационные соревнования на самом футбольном континенте мира пройдут с 19 по 26 апреля в эквадорском городке Манта.
В пляжном футболе, как и в большом, у южноамериканцев самая большая квота на чемпионат мира по отношению к числу команд в футбольной конфедерации. КОНМЕБОЛ объединяет десять сборных, и три из них по итогам соревнований в Эквадоре получат заветные путёвки. Подобную привилегию сборные Южной Америки имеют едва ли не с самого первого турнира. Впервые квалификационные соревнования на континенте проходили десять лет назад, при этом турниры 2005 и 2007 годов были смешанными - в них принимали участие команды и северного, и южного континента. В 2006-м и с 2008-го года турниры на разных материках проводились отдельно друг от друга. Таким образом грядущий турнир станет лишь шестым в истории Южной Америки.
Безусловно, каждый без труда угадает команду, которая выиграла четыре из пяти предыдущих турниров. Конечно, это сборная Бразилии! С 2006 по 2011 год никто не мог даже оказать должного сопротивления бразильцам в решающих матчах, не то что подумать о победе. При этом и состав тройки призёров почти всегда был неизменным: Аргентина и Уругвай трижды подряд окружали бразильцев на пьедестале, и лишь раз уругвайцев потеснили футболисты из Венесуэлы. Но благостные порядки, установившиеся за долгие годы, были разрушены буквально за несколько дней в ходе квалификационного турнира 2013 года в аргентинском Мерло. Бразильцы были биты в полуфинале и рисковали не попасть на чемпионат мира. А в финале за победу боролись Аргентина и Парагвай, ставший главной сенсацией турнира.
Нет никаких сомнений, что бразильцы попытаются исправить недоразумение двухлетней давности и вернуть себе формальный титул сильнейшей сборной континента. Несомненно, Бразилия - главный претендент на одну из путёвок в Португалию. А номером два, как ни странно, являются отнюдь не опытные аргентинцы с уругвайцами, а вчерашние выскочки из Парагвая. Их команда прогрессирует буквально на глазах, и доказал это недавний Южноамериканский кубок. Парагвайцы там стали вторыми, проиграв в финале, однако изрядно насолили бразильцам, обыграв их на групповом этапе. Не исключено, что они смогут повторить свой успех и на квалификационном турнире. А уже за третью путёвку как раз и будут бороться команды Аргентины и Уругвая. Может быть, поучаствуют в схватке и хозяева соревнований.
Схема проведения квалификационного турнира в Южной Америке сформировалась давно, и за годы практически не претерпела изменений. На этом континенте традиционно сначала играют в двух группах, а затем в плей-офф, начиная с полуфинальных встреч. Группу А на грядущем турнире составят команды из Эквадора, Парагвая, Чили, Колумбии и Боливии. Вторая пятёрка выглядит несколько солиднее: Аргентина, Бразилия, Уругвай, Перу и Венесуэла. Но из каждой группы по итогам пяти туров шансы на поездку в Португалию сохранят лишь четыре, а поедут в итоге три. Получается, что у команд, сформировавших четвёрку, будет даже право на ошибку. И кто-то определённо им воспользуется. Кто будет спасаться в матче за третье место, кто начнёт праздновать по итогам финалов, а кто уедет домой с опущенной головой - узнаем уже совсем скоро.
Квалификация ЧМ-2015. Зона Южная Америка
Манта, Эквадор
Расписание матчей. Групповой этап
19-20 апреля
21:00. Бразилия – Перу
22.15. Парагвай – Колумбия
23:30. Венесуэла – Аргентина
00:45. Боливия – Эквадор
20-21 апреля
21:00. Перу – Венесуэла
22.15. Колумбия – Боливия
23:30. Бразилия – Уругвай
00:45. Парагвай – Чили
21-22 апреля
21:00. Уругвай – Венесуэла
22.15. Чили – Боливия
23:30. Аргентина – Перу
00:45. Эквадор – Колумбия
22-23 апреля
21:00. Бразилия – Венесуэла
22.15. Парагвай – Боливия
23:30. Аргентина – Уругвай
00:45. Эквадор – Чили
23-24 апреля
21:00. Уругвай – Перу
22.15. Чили – Колумбия
23:30. Аргентина – Бразилия
00:45. Эквадор – Парагвай.