Слово Игры – именно с большой буквы, как метко заметил Юрий Горчинский – давно обрело для всех людей, имеющих отношение к пляжному футболу, сакральный, мистический смысл. Разумеется, в первую речь идёт об Олимпийских играх, куда молодой, но очень зрелищный вид спорта с недавнего времени пытается прорваться. Однако попасть в соревновательную программу Олимпиады – задача непростая. Для достижения этой цели предстоит проделать ещё долгий путь, и одним из шагов на этом пути стало включение пляжного футбола в программу первых Европейских игр.
Что такое Европейские игры сами по себе? Это глобальный мультиспортивный турнир, в котором принимают участие представители практически всех стран Старого Света, сражающиеся в олимпийских и неолимпийских видах спорта. Наряду со стрельбой, плаванием, лёгкой атлетикой, волейболом и другими привычными дисциплинами, на Европейских играх проводятся соревнования по карате, самбо, баскетболу 3х3 и пляжному футболу. И это можно считать настоящим прорывом! Впервые пляжные футболисты приняли участие в церемонии открытия крупного спортивного мероприятия, поселились в деревне спортсменов и прочувствовали на себе единение всей команды вокруг общей победной цели – настоящий дух Игр.
Европейские игры в 2015 году проходят впервые. Удивительно, но самый прогрессивный со многих точек зрения континент последним дошёл до идеи проведения локального мультиспортивного турнира. Однако первый блин не выходит комом. Организаторы соревнований в столице Азербайджана – Баку прекрасно подготовились к столь глобальному мероприятию. Европейские игры уже пересекли экватор, и никаких серьёзных проблем обнаружено не было. Нет никаких сомнений, что и пляжнофутбольный турнир пройдёт на высшем уровне. Тем более, что стадион для пляжных видов спорта уже опробовали волейболисты, и всем остались довольны.
Ясно, что важность турнира – запредельная. Европейские игры, безусловно, со временем станут крайне престижным стартом, а потому стать первым победителем – большая честь. Об этом не раз говорил и главный тренер сборной России Михаил Лихачёв. В последние годы сборной России стало тесно в проверенном годами календаре: всё, что только можно, наши футболисты выигрывали. Пришло время попробовать что-нибудь новенькое. Сами представители команды не раз подчёркивали, что Игры станут для них особенным турниром, своего рода мини-Олимпиадой. Порой игроки даже путали и по-простому называли Европейские игры Олимпийскими, неосознанно подчёркивая, важность грядущих соревнований.
О том, что наша сборная настраивается только на победу, свидетельствует и состав команды, отправившийся в Баку. В нём предсказуемо все сильнейшие. Время для экспериментов прошло, поэтому Лихачёв призвал проверенных гвардейцев. В списках семь игроков из "Локомотива": Бухлицкий, Горчинский, Макаров, Шкарин, Леонов, Шайков, Перемитин, а также пять из "Кристалла": Островский, Шишин, Романов, Крашенинников, Папоротный. Все, кроме одного, чемпионы мира, однако исключение лишь подтверждает правило. Появление в команде Ивана Островского предугадать было легко: его главный конкурент Максим Чужков пока восстанавливается после травмы, а сам Иван полторы недели назад стал лучшим вратарём московского этапа Евролиги.
Сборная России, как первый номер мирового рейтинга, конечно, является главным фаворитом соревнований. Однако сбрасывать со счетов конкурентов ни в коем случае нельзя. В турнире принимают участие все сильнейшие сборные Европы в своих лучших составах. О мощи Португалии, Испании и Италии вряд ли кому-то стоит лишний раз напоминать. Гордые швейцарцы сборную России без боя никогда не отпускали. Украинцы прекрасно знают нашу сборную и попытаются воспользоваться её слабыми местами. Азербайджан будет рвать и метать при своих трибунах, заполненных до отказа, а венгры костьми лягут, лишь бы остановить лучшую команду планеты по пути к новому титулу. Так что просто подопечным Лихачёва не будет.
На групповом этапе нашей команде предстоит сразиться с командами Венгрии, Италии и Испании – именно в таком порядке. Другой квартет, естественно, состоит из Португалии, Швецарии, Украины и Азербайджана. После группового этапа лучших ждёт скоротечный двухдневный плей-офф. Всего – пять матчей на пути к титулу, которого пока ещё нет ни у кого. Сможет ли сборная России стать первым его обладателем? Игра покажет. Точнее, Игры – с большой буквы.
Расписание матчей группового этапа
24 июня
14:00. Италия – Испания
15:30. Португалия – Швейцария
17:00. Россия – Венгрия
18:30. Азербайджан – Украина
25 июня
14:00. Испания – Венгрия
15:30. Португалия – Украина
17:00. Россия – Италия
18:30. Азербайджан – Швейцария
26 июня
14:00. Италия – Венгрия
15:30. Швейцария – Украина
17:00. Россия – Испания
18:30. Азербайджан – Португалия