Поклонникам пляжного футбола, изголодавшимся за зиму по громким и статусным сражениям на песке, осталось переждать только одну ночь. Уже завтра в итальянской Катании стартует традиционный Euro Winners Cup – битва лучших клубов со всей Европы. Как и всегда, открытие международного сезона получится очень зрелищным и горячим: в Италии соберутся лучшие футболисты со всей планеты. Игроки из Италии, России и Португалии, заокеанские гости из Бразилии и Таити, неизвестные, но крепкие парни из Бельгии, Германии, Голландии и многих других европейских стран – все они с завтрашнего дня включатся в увлекательное сражение за престижный трофей.
Euro Winners Cup или, как его иногда называют по аналогии с большим футболом, Лига чемпионов, впервые был проведён в 2013 году. Тогда турнир проходил в итальянском местечке Сан-Бенедетто и собрал лишь 20 лучших коллективов Старого Света. Год спустя переехал в Катанию, где и окончательно закрепился, став одной из визитных карточек города. Во втором розыгрыше приняло участие 25 команд, в третьем – 28. С четвёртой попытки удалось собрать классический набор участников – 32 команды. Однако при этом в Италию приехала и дюжина женских команд. Но об этом разговор особый – женские соревнования такого уровня проводятся впервые.
Что касается мужских, то за три года они
успели стать летописью побед российских клубов. В 2013 году турнирный 
путь без
единой осечки преодолел московский «Локомотив», обыгравший в финале «Гриффин»
из Украины со счётом 3:0 и забравший себе сверкающую чашу. Через год
железнодорожники сложили чемпионские полномочия в четвертьфинальном
противостоянии с «Кристаллом». Матч, завершившийся серией пенальти, по большому
счёту, оказался досрочным финалом. Противостоять команде из Санкт-Петербурга
было просто некому. В 2015-м российские клубы вновь сошлись между собой в очной
схватке, но уже в полуфинале. И вновь верх взял «Кристалл», который
впоследствии без видимого труда сумел защитить звание лучшей команды Европы.
В этом сезоне соперники, памятуя имена победителей, должны трепетать. Нашу страну, как и Италию, впервые будут представлять сразу три команды. «Кристалл» и «Крылья Советов» – на законных правах победителя и серебряного призёра чемпионата России. «Локомотив» же получил своего рода уайлд-кард: один из иностранных клубов отказался от участия в соревнованиях, и тогда приглашение получил наш гранд. А уж в том, что наши команды, будут вновь бороться за самые высокие места, нет никаких сомнений. «Кристалл» и «Локомотив» по сравнению с прошлыми сезонами не ослабевают. Из строя игроков выводят только травмы: москвичи перед стартом сезона потеряли Бухлицкого и Перемитина, которого заменил бразилец Антонио Фариаш. А у питерцев после непростой операции продолжает восстанавливаться испанец Льоренц Гомес.
«Крылья Советов» – отдельная, занимательная история. Ещё пару месяцев назад была вероятность того, что команда сыграет в Катании и на этом закончит сезон из-за нехватки финансирования. Однако самарский коллектив неожиданно обрёл поддержку и теперь смотрит в будущее с оптимизмом. Команда получила обновлённый состав и при этом сохранила Игоря Бриштеля – главного творца успеха в сезоне 2015 года. Насколько высоко будут способны взлететь новые «Крылья» на европейской арене, пока предположить трудно. Но, хочется верить, что дебют получится более чем успешным.
Составители календаря соревнований
решили отказаться от стандартной схемы, в которой заранее понятно, команды из
каких групп сойдутся между собой в плей-офф. Заняв первое место в своём
квартете, команда встретится с соперником из одной группы, заняв второе –
совсем из другой. Так что о турнирных перспективах российских клубов рассуждать
на данном этапе крайне непросто. Впрочем, сразу 
просматривается один неудачный
сценарий: если «Кристалл» станет лидером своей группы, а «Крылья Советов»
займут второе место, то Россия лишится одного свое представителя уже по итогам
1/8 финала.
Занимательно, что, согласно принятой схеме, все российские команды вполне могут оказаться в одной половине турнирной сетки, если займут первые места в своих группах (итальянское трио в аналогичной ситуации будет разведено). Таким образом, российский финал может случиться только в том случае, если "Кристалл" или "Локомотив" на групповом этапе оступятся и займут второе место. "Крылья" же могут дойти до финала, не столкнувшись с российскими командами, только в том случае, если и москвичи, и питерцы не станут лидерами своих квартетов.
О том, какие соперники ожидают наши клубы на групповом этапе, мы уже подробно разбирались (группа B, группа С, группа F). Есть там и солидные коллективы и зелёные новички. Анализировали мы и главных фаворитов турнира в целом. Если коротко, то это команды, костяк которых составляют игроки сборных Португалии, Италии, Украины и Швейцарии. Так что болельщикам, как и всегда, будет интересно взглянуть на всё многообразие европейского пляжного футбола, ведь на пески Катании выйдет немало чемпионов мира, победителей Евролиги и Межконтинентальных кубков. Иначе говоря, весь свет мирового пляжного футбола, отложил в сторону майки сборных, и пока защищает цвета своих клубов.
Напоследок, о самом интересном. Конечно, изюминкой Euro Winners Cup-2016 станут женские соревнования. Пока, конечно, трудно предположить, что из этого выйдет – качество женского пляжного футбола в странах Европы оценивать непросто. В то же время в силе россиянок, выступающих за команду «Звезда» из Санкт-Петербурга, мы уверены на сто процентов. Наши девушки среди зарубежных конкуренток точно не затеряются, напротив, постараются пойти по стопам мужских коллективов. Что из этого получится – узнаем уже совсем скоро. Ключ на старт. Euro Winners Cup открывает международный сезон!