Его выход из строя в первом же матче едва не спутал команде все карты, но злобные японские камикадзе, вырывшие нашему капитану ямку, просчитались. Захромавший инжектор отправился на скамейку запасных и оттуда замечательно выполнял свои капитанские функции, а успешно прочихавшийся за первый период движок благополучно оставил с носом хвалёную азиатскую дисциплину. Туземное обследование показало: поломка слишком серьёзная, чтобы исправить её на месте, и сборная России приготовилась играть без своего капитана, а капитан – весь турнир простоять на мостике, помогая словом, но не делом.
Но судьба распорядилась иначе. Перед четвертьфиналом мы остались без выкрученной Фемидой свечи, и Лихачёв с Леоновым приняли решение, находившееся на грани мужества и безрассудства: Илья вышел играть. С надрывом мышцы, с болью, не имея возможности толком ударить по мячу, но одним своим появлением заставивший заработать весь движок на максимальных оборотах и внушивший почтительный трепет в сборную Ирана. Конечно, на песке была лишь тень настоящего Леонова, но и её хватило, чтобы в нужный момент навести затмение на Хоссейни и позволить Перемитину переправить мяч в сетку. Полуфинальный поединок инжектор пропустил, и оставалось только гадать, как сильно он усугубил свою травму.
Однако уже на следующий день в финальном противостоянии с Испанией наша первая четвёрка воссоединилась. Впервые после той смены в дебютном матче, когда Леонов и получил травму. Не мог, просто не мог капитан остаться за бортом решающего поединка, и не остался. Итог известен – "фурия роха" и во время игры, и после финального свистка выглядела исключительно бледно, "Красная машина" одержала свою самую уверенную победу на турнире и стала чемпионом мира.
После матча главный тренер сборной России Михаил Лихачёв намекнул ответственным лицам, что за свой спортивный подвиг Леонов достоин ордена. Сам капитан, разумеется, согласен на медаль, и она у него есть. Золотая, чемпионская. Теперь инжектору остаётся лишь довести ремонт и последующую обкатку до конца и готовиться к поездке в Дубаи. Чтобы хотя бы там погонять, как следует.