Пять дней пролетели, словно одно мгновение. Второй этапа чемпионата России, проходящий в Саратове, подошёл к своему завершению. В последнем, 20-м матче этапа трибуны, как и обычно, заполнились, чтобы посмотреть противостояние «Дельты» и «Спартака» – прямых конкурентов за место в Суперфинале чемпионата России. Перед очной встречей команды располагались в турнирной таблице по соседству: красно-белые опережали соперников всего-то на три очка, будучи на четвёртом месте. Всё это значило, что игра имела колоссальное значение с точки зрения турнирной таблицы.
Накануне команды проиграли, но проиграли абсолютно по-разному. «Дельта» дала равный бой «Кристаллу» и в отдельных моментах выглядела сильнее действующего чемпиона России. «Спартак» же, напротив, провёл худший матч этапа, если не всего чемпионата, и проиграл ЭЛМОНТУ со счётом 1:5. В связи с этим было интересно посмотреть, как команды настроятся на заключительный матч, и смогут ли собрать в ударный кулак остаток сил и воли.
«Дельта» начала первый период активнее. Саратовцы вышли на заключительный матч перед родными болельщиками как на последний бой – это было видно по горящим глазам, по движению, по скорости, на которой начала действовать «Дельта». Неудивительно, что уже на четвёртой минуте хозяева этапа открыли счёт: Игорь Борсук завозился с мячом у своих ворот и его обокрал Андрей Панкратов. Капитан сам бить не стал, а покатил мяч на Игора, который и вколотил мяч в сетку чужих ворот.
Забив, «Дельта» чуть сбавила обороты, опустилась к своим воротам и принялась ждать ответных действий «Спартака». Красно-белые атаковали, но безуспешно. В первом периоде отличный момент, чтобы забить имел Николай Крышанов, однако вратарь успел среагировать на действия спартаковца. Партнёры Белогрудова попробовали играть на контратаках, но результата это не принесло. «Спартак» успевал опускаться и перекрывать свободные зоны, ликвидируя возможности для развития атак «Дельты». Первый период к радости саратовских болельщиков завершился со счётом 1:0 в пользу хозяев.
Старт второй трети матча полностью остался за «Спартаком». Розыгрыш мяча с центра поля сразу же увенчался голом. Андрей Новиков получил мяч на правом фланге, упустил его, снова отобрал и протолкнул мимо голкипера в сетку. А через минуту отличился и Крышанов – ему удалось превосходно исполнить штрафной. Однако на этом голевая серия закончилась: болельщики на трибунах наблюдали вязкую борьбу без обилия голевых моментов. Игорь Борсук с лёта бил в ближний угол, да игроки «Дельты» устроили переполох в штрафной Баженова, так и не сумев его пробить – вот почти все горячие эпизоды второго периода противостояния москвичей и саратовцев.
Лишь в самой концовке команды активизировались. Пауло Жил из центральной зоны сделал передачу на левый фланг, а там игровой снаряд покараулил Игор, отправивший мяч в ближний угол ворот Баженова. Впрочем, вратарь за свою оплошность исправился – выручил команду в следующем горячем эпизоде. «Спартак» имел возможность на последней минуте выйти вперёд, но не забил. На табло сохранилось равенство – 2:2.
В третьем периоде «Дельта» активнее пошла в атаку. Опасный момент был у Пауло Жила, который прорвался к чужим воротам и неприятно для голкипера пробил. Баженову было трудно: ему, как и всем игрокам «Спартака», пришлось играть против солнца. Однако, как оказалось, атаковать красно-белым это не очень мешало. На авансцену вновь вышел Новиков, который сначала пытался забить изящным ударом пяткой, – не вышло. А в следующем эпизоде наоборот всё получилось: Борсук с углового подал на Новикова, а тот пробил в касание – 3:2.
Совсем скоро «Спартаку» удалось закрепить успех. Последний гол в матче получился почти зеркальным отражением первого. Теперь уже Игор неудачно распорядился мячом у своих ворот, Борсук отобрал его у бразильца и переправил в сетку, реабилитировавшись за ошибку в начале встречи. «Дельта» в концовке снова выпустила пятого полевого футболиста: как обычно футболку голкипера примерил Игор, однако реализовать большинство саратовцы не смогли. Матч так и завершился со счётом 4:2.
«Спартак», набрав 18 очков, похоже, сжёг для соперников мосты к Суперфиналу. После двух этапов «Золотой» с 27 очками обеспечил себе поездку в Санкт-Петербург. Преследует его «Локомотив» с 21 баллом. А третье-четвёртое места делят «Кристалл» и «Спартак», имеющие по 18 очков – это на шесть больше, чем у трёх преследователей. И теперь, если «Дельта», ЭЛМОНТ или «Крылья Советов» проберутся в Суперфинал, можно будет говорить о большой неожиданности.
Чемпионат России. Второй этап
10 июля. Саратов
10-й тур
«Дельта» (Саратов) – «Спартак» (Москва) – 2:4 (1:0, 1:2, 0:2)