Во вьетнамском городе Дананг, знаменитом своим мелким, очень мягким и чистым песком пляжа Чайна-бич, стартовал пляжнофутбольный турнир в рамках Азиатских пляжных игр. Уже пятый по счёту, юбилейный. Приехать на соревнования смогли лишь 11 лучших сборных континента, да и то, с оговоркой. Всё дело в том, что на предыдущих двух играх победа доставалась сборной Ирана, которая по праву является сильнейшей в Азии. Однако прибыть на свою вторую защиту титула подряд команда Мохаммада Миршамси не смогла из-за своего же Олимпийского комитета, который не пустил спортсменов на этот турнир. Таким образом, сборная Японии получила статус главного фаворита, а также шанс одержать первую победу в истории, ведь кроме Ирана золото Игр доставалось сборным ОАЭ и Омана.
Проблема немного другого характера застигла футболистов из
Палестины. Те к турниру готовились в усиленном режиме, но в самый последний
момент не смогли покинуть территорию Сектора Газа через израильский КПП, да и
через египетский тоже не получилось. Там продолжается
блокада, связанная с
террористическим риском. И вот уже второй год кряду спортсмены не могут
покинуть свою родную землю, чтобы сыграть на международном турнире. А ведь эта
команда брала бронзовые медали на Азиатских пляжных играх в 2012 году, да и
вообще была не последней на континенте.
Именно из-за палестинцев турнир получил усечённое, нечётное число участников. Организаторы не стали заморачиваться над изменением формата и оставили всё так, как было: четыре группы по три коллектива в каждой и два проходных места в четвертьфинал. А в одной группе, где волею жребия должна была играть Палестина, просто оставили счастливую парочку ОАЭ - Узбекистан, которой предстояло лишь определить, кто с какого места окажется в плей-офф. В интереснейшей борьбе успех достался узбекистанцам, выигравшим в серии пенальти.
В других группах интриги было побольше. Так, Япония и Таиланд уверенно выиграли два своих матча, а сборная Ливана одну из побед одержала лишь в серии пенальти, что не помешало ей также занять первое место в группе. А вот борьба за вторые места подарила сразу парочку неожиданностей. Во-первых, изрядно удивил Китай, уступивший Афганистану, для которого эта победа стала первой, исторической. Неожиданно слабо выступили футболисты из Катара, чей опыт позволял им надеяться на большее.
В четвертьфиналах мы уже имеем одну суперпару – после поражения от Узбекистана футболистам из ОАЭ придётся доказывать свои притязания на вторую победу в поединке с Японией. Любопытным выглядит и противостояние узбекистанцев с Афганистаном. Ни одну из этих команд в полуфинале явно не ждали. Впрочем, все игры выглядят многообещающими и интересными, ведь помимо золота Азиатских игр тут стоит на кону и подготовка команд к азиатскому отборочному турниру на чемпионат мира, который пройдёт уже совсем скоро.
Полное расписание четвертьфиналов:
Япония – ОАЭ
Таиланд - Оман
Ливан - Вьетнам
Узбекистан – Афганистан