В сердцах российских поклонников пляжного футбола ещё не зажила рана, оставленная квалификационным турниром к чемпионату мира в Езоло, по итогам которого сборная России не сумела получить путёвку на чемпионат мира. Старый Свет на Багамах будут представлять сборные Польши, Италии, Швейцарии и Португалии. Вкупе с командами Таити и Багамских островов получается счастливая шестёрка сборных готовящихся к чемпионату мира. Но пустеющие пока места в таблице участников турнира продолжают заполняться. К концу недели шестёрка превратится в восьмёрку: две лучших команды Африки, пробившиеся в финал континентального турнира получат билеты на Багамы.
Африканский квалификационный турнир, он же – Кубок Наций
или Кубок Африки, в разные годы называвшийся по-разному, впервые состоялся чуть
более 10 лет тому назад – 
в сентябре 2016 года. В том турнире принимали участие
лишь шесть команд, однако квота уже тогда составляла две команды. Счастливыми
обладателями путёвок стали сборные Камеруна и Нигерии. А до этого континент на
международных турнирах представляла только сборная Южной Африки, получавшая
приглашения от организаторов.
Примечательно, что пять первых турниров всегда проходили в одном и том же месте – южноафриканском Дурбане. При этом хозяева турнира за всё это время так и не смогли ни разу отобраться на чемпионат мира, лишь раз попав в четвёрку сильнейших. Сражение за первое место, разворачивалось между сборными Камеруна, Сенегала и Нигерии. Пытался включиться в борьбу за золото и Кот-д'Ивуар, но футболистам с Берега слоновой кости победить в финале не довелось ни разу, хотя до решающего матча они доходили дважды.
Турнир 2015 года получился по-настоящему необычным.
Во-первых, он прошёл не на континенте, а на близлежащих Сейшельских островах.
Во-вторых, в соревнованиях принимали участие 20 команд – рекордный показатель для
африканских отборочных турниров. В-третьих, победитель оказался совсем уж
неожиданным – сборная острова 
Мадагаскар, никогда в истории континентальных
соревнований не поднимавшаяся выше четвёртого места, сотворила настоящую
сказку. Островитяне по ходу турнира дважды обыграли Сенегал, по разу – Марокко
и Кот-д'Ивуар и стали чемпионами. При этом даже на своём дебютном чемпионате
мира Мадагаскар не потерялся: африканцы достойно сражались и с россиянами, и с таитянами,
и с парагвайцами, крупно никому не проиграв.
Как показывают последние чемпионаты мира, уровень африканских команд в последние годы постепенно растёт. И тем интереснее становится отборочный турнир. В этом году в нём принимали участие 15 команд. Все кроме Нигерии – команды-хозяйки – на предварительном этапе были поделены на пары, в которых сыграли квалификационные матчи. Сенсаций не произошло: более сильные команды легко и уверенно прошли своих соперников. А в некоторых парах исход определился даже без боя: Уганда, Либерия и Судан по разным причинам не смогли сыграть даже в квалификации.
Семь победителей квалификации и Нигерия составили две
группы. В каждой из них команды сыграют друг с другом, и две лучшие сборные
квартета выйдут в плей-офф. В группе А сборной Ганы, пожалуй, будет непросто
тягаться с Нигерией, Египтом и Кот-д'Ивуаром. А в группе В развернётся
интригующее сражение 
между Мадагаскаром, Марокко, Сенегалом и Ливией. Две первые
команды квартет, пожалуй, выглядят фаворитами в битве за плей-офф. Но Африка
порой бывает непредсказуема!
Нельзя не подчеркнуть, что Нигерия, неоднократно побеждавшая в квалификационных соревнованиях, принимает их у себя дома впервые. Причём подготовка велась фактически три года. Площадка в Лагосе с успехом была протестирована во время розыгрышей Кубка Лагос, собиравшего не только лучшие сборные континента, но и заморских гостей.
Таким образом, именно в Нигерии будут определены две команды, которые отправятся на чемпионат мира в 2017 году. Поклонникам пляжного футбола по всему миру предстоит следить за прекрасным пляжнофутбольным шоу с соответствующим колоритом. А в полуфиналах точно развернётся настоящая драма. Кто-то лишится своей мечты, а кто-то обретёт её, заработав путёвку на Багамы. Одним словом, это стоит увидеть.
Квалификационный турнир к ЧМ-2017. Африка
Расписание матчей группового этапа
13 декабря
18:15. Мадагаскар – Ливия
19:30. Марокко – Сенегал
20:45. Кот-д'Ивуар – Гана
22:00. Египет – Нигерия
14 декабря
18:15. Ливия – Марокко
19:30. Гана – Египет
20:45. Сенегал – Мадагаскар
22:00. Нигерия – Кот-д'Ивуар
15 декабря
18:15. Ливия – Сенегал
19:30. Египет – Кот-д'Ивуар
20:45. Мадагаскар – Марокко
22:00. Нигерия – Гана