В календаре сборной России не так много международных турниров. Тем удивительнее и приятнее, что сразу на двух из них «Красная машина» никогда не сходила с пьедестала. Две недели назад команда Михаила Лихачёва в 11-й раз кряду завоевала награды в Суперфинале Евролиги, вернув себе звание сильнейшей сборной Старого Света. На Межконтинентальном кубке медальная серия наших ребят пока не столь впечатляющая, но объясняется это лишь менее богатой историей турнира, которая взяла отсчёт только в 2011 году. Шанс продлить замечательную тенденцию у сборной России будет уже через месяц, когда Дубай примет седьмой розыгрыш соревнований.
В борьбу за престижный трофей по традиции вступят восемь команд. Европу вместе с россиянами представят португальцы, обыгранные нами в решающем матче Суперфинала Евролиги в Террачине. Сильнейшие сборные континента делегировала в Дубай и Южная Америка, от которой выступят победитель и финалист южноамериканской квалификации чемпионата мира – Бразилия и Парагвай. Отметим, что для подопечных Гуги предстоящий Межконтинентальный кубок станет дебютным. Честь азиатского пляжного футбола помимо хозяев будут защищать бронзовые призёры багамского мундиаля, победители минувшего чемпионата континента иранцы. Африка в третий раз кряду будет представлена египтянами, а восьмым участником турнира станет сборная Мексики, завоевавшая серебро чемпионата Северной и Центральной Америки и стран Карибского бассейна-2017.
Всерьёз рассуждать о турнирных перспективах до объявления составов команд и результатов жеребьёвки тяжело. Конечно, основными претендентами на призовые места станут команды России, Бразилии, Португалии и Ирана. Однако не стоит сбрасывать со счетов парагвайцев, значительно прибавивших после прихода на тренерский мостик Густаво Злокковика, и воспрянувшую после его ухода сборную ОАЭ. Сложнее всего, по предварительным раскладам, должно быть командам Египта и Мексики, хотя и тот и другой коллективы способны в отдельно взятом матче изрядно потрепать нервы фаворитом и даже отобрать у них очки.
Некоторую ясность в предстартовые прогнозы внесёт жеребьёвка группового этапа, которая пройдёт во вторник, 3 октября. Хозяева из ОАЭ уже заняли место «матки» в группе А. В первую корзину также попали сборные Бразилии, России и Ирана, как единственные команды, когда-либо побеждавшие в турнире, и победители своих континентальных чемпионатов. Остальные участники были определены в корзину №2. В обеих группах по итогам жеребьёвки окажутся по две команды из каждой корзины.
Важно уточнить, что две сборные из одного региона не могут оказаться в одном квартете. Соответственно, вариантов гораздо меньше, чем, к примеру, при «слепом» жребии. Так как местные футболисты и иранцы будут разведены по группам, то не сыграют между собой на групповом этапе и оставшиеся две команды из первой корзины – Россия и Бразилия. Это, в свою очередь, означает, что сборная России точно попадёт в группу с Парагваем, а бразильцы в третий раз за год встретятся с португальцами. Таким образом, уже со 100-процентной вероятностью можно назвать четыре варианта группы, один из которых уготован нашей команде в Дубае.
Вариант №1 (группа А): Россия, Парагвай, ОАЭ, Египет;
Вариант №2 (группа А): Россия, Парагвай, ОАЭ, Мексика;
Вариант №3 (группа В): Россия, Парагвай, Иран, Египет;
Вариант №4 (группа В): Россия, Парагвай, Иран, Мексика.
Ни один из раскладов смертельным не выглядит, особенно если посмотреть на возможный состав группы В: Бразилия, Иран, Португалия и Мексика. Такой мясорубки на первом этапе соревнований россиянам точно удастся избежать. Наверное, наиболее предпочтительным будет вариант №1, всё-таки хозяева послабее бронзовых призёров минувшего чемпионата мира, а мексиканцы, пусть и ненамного, но превосходят в классе египтян. Но и из группы с парагвайцами, иранцами и мексиканцами команда Михаила Лихачёва выходить обязана, хотя уровень сопротивления в каждой встрече будет высоким. Ждать итогов жеребьёвки осталось недолго, да и до самого турнира остаётся уже меньше месяца.