Кубок конфедераций в большом футболе – двоюродный брат кубка Межконтинентального в пляжном. Те же необычные баталии между командами разных континентов и разных футбольных культур, тот же высококлассный состав участников и даже похожая родословная с упоминанием арабских шейхов. Но если Кубок конфедераций – это, скорее тестовый и выставочный турнир, то Межконтинентальный кубок с годами всё больше превращается в своенравного конкурента чемпионату мира, а потому в Дубай почти все едут по первому зову организаторов.
В 2017 году турнир состоится в седьмой раз. И состав участников снова великолепен: помимо сборной хозяев, в Дубае сыграют чемпионы мира и Южной Америки из Бразилии и их соседи-преследователи из Парагвая, первая и вторая команда Европы – Россия и Португалия, лучшая команда Азии и по совместительству бронзовый призёр чемпионата мира – Иран, а также мексиканцы и египтяне. Приезд последних, похоже, обусловлен тем, что у Сенегала или Нигерии нет средств на вояж в Эмираты, а Панама, хоть и выиграла в 2017-м континентальный отбор, на чемпионате мира не показала себя сильнейшей командой зоны КОНКАКАФ.
Формат турнира прост так же, как и секрет финансового благополучия ОАЭ. Первые три дня команды, разделённые на два квартета, играют групповой этап, а затем тратят два дня на плей-офф. В отличие от того же Суперфинала Евролиги, Межконтинентальный кубок даёт всем командам право на ошибку. Поклонники сборной России хорошо помнят, как в ноябре 2014-го им воспользовалась сборная Бразилии. Проиграв россиянам на групповом этапе со счётом 1:2 бразильцы вышли из группы со второго места, выиграли полуфинал, а затем в финале смогли взять у нашей команды реванш, забив победный гол в дополнительное время.
Отношения России и Бразилии на Межконтинентальном кубке-2017 по крайней мере до окончания группового этапа будут скрываться за кулисами, поскольку команды Джилберто Косты и Михаила Лихачёва, которые все соперники в один голос относят к фаворитам, разведены по разным группам. Бразилия сыграет с Португалией, Египтом и ОАЭ. Россия же по результатам жеребьёвки попала в более ровную и непредсказуемую группу с Мексикой, Ираном и Парагваем. Непреодолимых для сборной России соперников в группе, разумеется, нет, но и аутсайдером ни одну из трёх команд назвать нельзя – битва на дубайском песке ожидается страшная.
Кстати, о дубайском песке. В этом году место проведения турнира изменилось. Прежде футболисты демонстрировали свои навыки на пляже Джумейра в южной части города близ насыпного архипелага Пальма. А с 2017 года им предстоит блистать в самом сердце Дубая – на побережье залива Бизнес, в километре от легендарного небоскрёба Бурдж-Халифа. Вероятно, такое расположение стадиона привлечёт на трибуны ещё больше поклонников пляжного футбола, чем обычно. Хочется верить, что не затеряются и болельщики сборной России, которых на Межконтинентальном кубке традиционно бывает немало. Вход на стадион останется свободным.
Сборная России отправилась на заключительный турнир сезона в приподнятом расположении духа и хорошем физическом состоянии. Первое команде обеспечила долгожданная победа в Евролиге, добытая после череды неудач на международных стартах. Второе – полноценный тренировочный сбор, в рамках которого команда провела серию тренировок в Химках, а затем продолжила адаптацию и подготовку уже на месте проведения соревнований. Что до состава команды, то по сравнению Суперфинала Евролиги в нём произошло одно изменение: Виктора Крышанова в составе команды заменил оправившийся после травмы Алексей Макаров.
