Среди всех участников первого этапа Евролиги в Баку наиболее подготовлены к изнуряющей азербайджанской жаре, конечно, хозяева. Однако, по иронии судьбы, именно им играть в самое лютое пекло и не придётся, поскольку матчи местных команд традиционно закрывают программу каждого соревновательного дня. Вот и к началу важнейшего противостояния с белорусами тень уже успела накрыть большую часть шикарного стадиона в Баку, подставив солнечным лучам только одну центральную трибуну. Разумеется, желающих наблюдать за игрой под палящим солнцем не нашлось, зато противоположный сектор арены был практически заполнен как азербайджанскими, так и белорусскими болельщиками, с нетерпением ожидавшими напряжённой и бескомпромиссной борьбы.
Дебют в духе минимализма
Азербайджанцы вышли на песок в отличном настроении после уверенной виктории в матче с французами в первом туре. Их оппонентам по субботнему поединку получить позитивные эмоции в стартовый день не удалось, но спортивная злость после обидного поражения от Португалии должна была зарядить подопечных Нико, которым очки в этой встрече нужны были как глоток свежего воздуха в знойный бакинский вечер. Отлично это понимали и преданные болельщики белорусской дружины – одновременно со стартовым свистком российского арбитра Романа Борисова с трибун понеслось знакомое «Беларусь, Беларусь». Однако первый реальный шанс отличиться получил Азербайджан. Вратарь Вагиф Ширинбаев дальним забросом нашёл голову партнёра, тот классно скинул мяч в центр, где Абуду Алиеву оставалось только не промахнуться. Но форвард с пары метров мощно зарядил в перекладину.
В целом же в первые минуты встречи обе команды предпочитали играть осторожно, хотя более продуманные и продолжительные атаки удавались белорусам. Дальний удар Иван Константинова оказался немного неточным, а Игорь Бриштель не использовал отличную возможность открыть счёт, не слишком удачно выстрелив с опасного стандарта. В этот момент на помощь аксакалам, как и накануне, пришёл молодой да перспективный. Олег Гапон показал прекрасную технику работы с мячом и исполнил отменную и по силе, и по траектории бисиклету, которая поставила в тупик голкипера.
Вечная песня Макаревича
Вскоре азербайджанцы постарались дать сопернику симметричный ответ, но после удара через себя от Сабира Аллахгулиева Беларусь в роскошном прыжке спас Валерий Макаревич. Если полевые белорусские игроки постепенно выходят на ведущие роли в команде, то во вратарском цехе пока равнозначной альтернативы опытнейшему Макаревичу не видно, а ведь он даже не тренировался с командой в межсезонье, сосредоточившись на работе в тренерском штабе белорусского ФК «Торпедо». До свистка на перерыв Валерий ещё пару раз вступал в игру после впечатляющих сольных проходов Рамиля Алиева.
Пауза на ход игры почти никак не повлияла: по-прежнему мяч чаще контролировали белорусы, а встреча раз за разом прерывалась после фолов. Но гол, вопреки логике игры, состоялся не со стандарта и был забит в ворота Беларуси. Амид Назаров пробил почти от своих ворот, а Илькин Хаджиев удачно подставил голову и переправил мяч в сетку – 1:1. Тут же хозяева должны были выходить вперёд, но во всей красе проявил себя Макаревич, взявший пенальти от Аллахгулиева.
Тремя голами по задору
Азербайджан – команда горячая и куражная, потому подопечные Зейналова и не думали сбавлять обороты. И тут сказался опыт белорусов, которые терпеливо выдержали прессинг противника и смогли извлечь максимум из своих шансов. Вадим Бокач мастерски «отклеился» от соперника и головой замкнул навес Константинова с углового. Пропущенный мяч остудил пыл сборной Азербайджана, а два гола Беларуси в концовке второй трети и вовсе стали для неё ушатом холодной воды. Сперва сработала связка Миранович – Самсонов, а спустя несколько секунд Иван уже ассистировал Гапону, оформившему дубль.
Болельщики местной команды после такого поворота сюжета явно загрустили, но их любимцам падать духом было категорически нельзя, иначе белорусы легко могли довести счёт до неприличного. Азербайджанцы это понимали и боролись за каждый мяч, не обращая внимания на счёт. В третьем периоде, как и в двух предыдущих, у Романа Борисова работы было хоть отбавляй, а вот голкиперов игроки беспокоили нечасто. Ближе всего к голу были белорусы, но голкипер здорово среагировал на удар Никиты Чайковского со штрафного. В итоге третий период цифры на табло поменять не смог, а финальная сирена зафиксировала вполне логичную победу сборной Беларуси, которая близка к выполнению задачи-минимум на этапе в Баку.