Сезон 2018 года не так насыщен международными турнирами, как следующий, поэтому для всех европейских команд самым важным стартом стала Евролига. С 6 по 9 сентября на итальянском острове Сардиния восемь лучших сборных континента поведут борьбу за престижный трофей, а ещё восемь команд поспорят за одно вакантное место в дивизионе А на будущий сезон. Сборная России, разумеется, выступит в Суперфинале и сделает всё, чтобы защитить титул и стать первой командой в истории, которой кубок Евролиги покорился как минимум шесть раз.
Куда едем?
Италия уверенно лидирует по количеству проведённых этапов Евролиги. В ближайшие дни крупнейшее европейское соревнование заглянет на Апеннины уже в 22-й раз. Однако Суперфинал пройдёт на итальянской земле всего в третий раз, причём третий кряду. Трудно найти объяснение, но «Скуадра Адзурра» впервые стала хозяйкой решающей стадии Евролиги только два года назад, когда Суперфинал состоялся в Катании. В прошлом сезоне обладатель титула определялся в Террачине, а в этом право увидеть самые жаркие баталии лучших команд Старого Света получили жители и гости города Альгеро на северо-западе Сардинии.
Как и большинство населённых пунктов на побережье Средиземного моря, Альгеро с радостью принимает туристов, но при этом заметно отличается от типичного курортного городка. Во-первых, помимо красивых пляжей в городе много архитектурных и археологических достопримечательностей, что совсем неудивительно, ведь недавно Альгеро отметил 900-летие с момента основания. Во-вторых, это один из центров социальной и культурной жизни Сардинии с немаленьким по итальянским меркам населением в 44 тыс. человек. В Альгеро есть сразу несколько университетов различного профиля, десятки библиотек, музеев и культурных центров. Но на предстоящие дни главным местом городской жизни станет арена для пляжного футбола.
Великолепная семёрка
Состав участников Суперфинала получился таким, каким и должен был быть. Разве что вместо Азербайджана многие ожидали увидеть Польшу, но именно поражение от подопечных Зейнала Зейналова в Москве, как позже выяснилось, оставило дружину Марчина Станиславски за бортом решающих разборок. В целом же стабильность семёрки лучших команд Европы поражает. Уже пятый год подряд сборные России, Португалии, Испании, Украины, Италии, Швейцарии и Беларуси неизменно квалифицируются в Суперфинал. За предыдущие четыре года компанию им в топ-8 дважды составляли немцы, по разу французы и поляки, и вот теперь роль пляжнофутбольного Давида на себя примерят азербайджанцы. Понятно, что рассчитывать на медали кавказцам будет тяжело, но само попадание в Суперфинал для них большой успех и шанс получить колоссальный опыт.
Испанская яма на гладкой дороге
Сборная России давно приучила болельщиков к успехам в Евролиге и продолжает невероятную серию из 11 попаданий в призы. В регулярном чемпионате дела у наших ребят не всегда складываются гладко, но в этом сезоне россиянам удалось впервые за пять лет попасть в топ-2 по итогам предварительных этапов. Подопечные Михаила Лихачёва уверенно и досрочно решили задачу попадания в Суперфинал, правда, без ложки дёгтя не обошлось. После убедительных побед над Азербайджаном и Польшей, а также трудного успеха в овертайме матча со Швейцарией на домашнем этапе, сборная России отправилась в Варнемюнде, где в первой же встрече проиграла Испании. Неприятный осадок оставил даже не сам факт поражения и крупный счёт 2:6, а неудачная игра в атаке и ненужные ошибки в обороне. Тем не менее, уже на следующий день россияне легко расправились с Францией, а напоследок всухую обыграли Германию, получив заряд позитивных эмоций перед подготовкой к Суперфиналу.
Минус Фёдоров, плюс Павленко
В предыдущие два года в сборной России наблюдалась достаточно большая ротация, тренерский штаб приглашал новых игроков, пробовал разные сочетания. В 2018 году состав национальной команды вновь обрёл стабильные очертания. Вратарская линия на всех турнирах представлена голкиперами «Кристалла» Максимом Чужковым и Иваном Островским. Неизменна и питерская четвёрка полевых: Артур Папоротный, Кирилл Романов, Юрий Крашенинников и Дмитрий Шишин. Все тренерские поиски связаны с другим квартетом, где компанию Антону Шкарину в Москве составляли Остап Фёдоров, Борис Никоноров и Алексей Макаров, а в Варнемюнде – всё тот же Фёдоров, Андрей Новиков и Фёдор Земсков. В итоге в заявке на Суперфинал, которая допускает включать 12 футболистов, оказались и вернувшиеся после пропуска немецкого этапа Никоноров с Макаровым, и дебютировавшие там Новиков с Земсковым, а отыгравшего оба этапа Фёдорова заменил опытнейший Алексей Павленко. Капитан «Спартака» в этом сезоне футболку национальной команды пока не надевал, зато играл за сборную в прошлом сезоне и помог ей выиграть Евролигу.
Сборная России вновь сыграет в одной группе с командами Италии, Беларуси и Украины. В прошлом году такой состав оппонентов позволил нам выйти в финал, а что было дальше, вы и сами знаете. Формат турнира диктует необходимость занимать первое место в квартете, чтобы играть в финале. Поэтому вряд ли присутствие во второй группе Азербайджана заметно упростит эту задачу португальцам, швейцарцам и испанцам. Каждой из семи команд-фаворитов предстоит показать максимум, а также надеяться на помощь Фортуны. У сборной России, кстати, в этом плане есть небольшое преимущество – недаром же покровителем Альгеро считается архангел Михаил.
