Турнир по пляжному футболу в рамках Европейских игр в Минске действительно соберёт лучшие команды Старого Света. Из восьми участников семь входят в топ-8 ведущих сборных континента согласно мировому рейтингу BSWW. Не вписывается в общую картину только Румыния (20-я сборная Европы), однако присутствие на Играх кого-то из представителей второго эшелона обусловлено форматом квалификации.
При этом в составе групп наблюдается очевидный дисбаланс. Если в квартете Б выступят вторая, третья, четвёртая и шестая команды Европы, то в группе А борьбу за выход полуфинал поведут первая, пятая, восьмая и 20-я сборные Старого Света. Чтобы понять, насколько группа сборной России сильнее второй, достаточно посмотреть на итоги европейской квалификации Всемирных пляжных игр, состоявшейся чуть больше месяца назад. В Салоу в пятёрке лучших оказались Россия, Испания, Италия, Швейцария и Украина. И четыре из этих команд в Минске попали в одну группу.
Состав группы Б настолько силён, что гарантировать кому-либо выход в полуфинал просто невозможно. Зато наверняка полуфиналисты от этого квартета потратят на групповом этапе больше сил, чем их будущие оппоненты по полуфиналам. С другой стороны, сборной России не привыкать к трудностям. И не привыкать героически их преодолевать на пути к вершине пьедестала.
Испанцы будут мстить
В первом туре сборная России сыграет с испанцами. Этот матч станет повторением последнего официального поединка для обеих команд. Финал отборочного турнира на Всемирные пляжные игры, несмотря на отсутствие большого спортивного значения, получился очень ярким и жарким. Обе команды приложили максимум усилий, чтобы начать сезон с титула, а испанцы своим сумасшедшим желанием порадовать родные трибуны только завели наших парней. Два удаления, гол Папоротного ценой травмы, волевой камбек россиян и обескураженный стадион после финального свистка - таким запомнился первый финал сезона.
Побеждать всегда здорово и приятно, но тот успех был важен ещё в и плане психологии. До 12 мая сборная России не могла победить испанцев в течение 2,5 лет. После успеха в матче за третье место в Суперфинале Евролиги-2016 подопечные Михаила Лихачёва уступили "фурия роха" в Евролиге в 2017-м в Белграде и в 2018-м в Варнемюнде. Всего противостояние Россия - Испания насчитывает 26 официальных матчей, из которых 18 выиграли наши ребята. На Европейских играх в Баку матч с представителями Пиренеев был для "Красной машины" решающим. Поражение вычёркивало бы нас из борьбы за медали, но сборная России добилась победы со счётом 5:3 и открыла себе дорогу к титулу. Испанцы хорошо провели утешительный плей-офф и в итоге стали пятыми.
Состав сборной Испании в последнее время отличается стабильностью. Перед Европейскими играми Хоакин Алонсо тоже сделал ставку на опытных и проверенных бойцов. По сравнению с турниром в Салоу изменений у испанцев нет. В последнее время сборная Испании, как кажется, выходит из тупика и, пусть медленно, возвращается на лидирующие позиции. С этой командой будет трудно не только России, но и всем участникам Игр. Тем не менее, Михаил Лихачёв прекрасно знает, как играть с Испанией, и доходчиво объяснит это нашим футболистам.
Команда настроения
Час от часу не легче. Уже на второй день сборная России сыграет с Италией. В Салоу, где итальянцы были разгромлены Испанией в полуфинале, а затем одолели Швейцарию, пути наших команд не пересеклись. Последняя очная встреча с подопечными Дель Дуки состоялась в победном для них Суперфинале Евролиги-2018. Россияне уверенно вели, но растеряли преимущество и позволили оппонентам вырвать важнейшую победу. В общей сложности сборные России и Италии встречались между собой 21 матч. 15 раз сильнее были россияне.
На Европейских играх в Баку "Скуадра адзурра" дошла до финала и стала единственной командой, которой удалось победить будущего чемпиона - сборную России. Правда, произошло это в группе, а вот в финале успех был на стороне российской дружины.
Итальянцы провели активную подготовку к Минску. Начали сезон на Интер кап в Санкт-Петербурге, потом выступили в Салоу. Добавим к этому несколько сборов, участие в Кубке европейских чемпионов и чемпионате Италии, и придём к выводу, что уровень готовности у парней Дель Дуки должен быть весьма неплохим.
В плане состава опытный специалист также рассчитывает на опытных игроков. В строю Симоне дель Местре, Габриэле Гори, Франческо Корозинити, Паоло Пальмаччи, Эммануэле Зурло. Большие надежды тренерский штаб связывает с молодым Джозепом Джентилином Джуниором, который неожиданно ворвался в число лидеров сборной Италии. На последнем сборе перед поездкой в Беларусь работал и Дарио Рамачиотти, решивший сосредоточиться на агентской деятельности в большом футболе. Видимо, классному защитнику не хватило игровой практики, так как в окончательном составе его не оказалось.
Сборная Италии не может похвастать стабильностью результатов. Нередко у команды случаются неожиданно крупные поражения. Тем не менее, итальянцы - действующий чемпион Евролиги, команда куражная. Если они в первых матчах почувствуют вкус победы, то остановить их будет тяжело. Другое дело, что на бумаге Россия и Испания выглядят немного предпочтительнее. Да и с украинцами команде Дель Дуки будет ой как непросто.
Украина - не аутсайдер
Завершать групповой этап сборная России будет матчем с украинцами. Интересно, что до 2016 года статистика не знала ни одной официальной встречи между этими командами, но с тех пор мы играем с Украиной как минимум раз в год. Набралось уже четыре матча, и все завершились в пользу сборной России. Последний на данный момент состоялся 10 мая в Салоу. "Красная машина" разгромила соперника со счётом 7:2 и завоевала путёвку на Всемирные пляжные игры. Однако тот результат не должен сбивать с толку. Почти наверняка матч в Минске получится для россиян гораздо сложнее.
Во-первых, украинцы и в Салоу показали, что могут не только биться с фаворитами, но и обыгрывать их. На пути к пятому месту подопечные Евгения Вареницы одолели португальцев и белорусов. Во-вторых, в Испании Украина играла без нескольких ключевых игроков. В Минске, в отличие от Салоу, сыграют Александр Корнийчук, а также братья Андрей и Игорь Борсуки. Они провели с национальной командой полноценный сбор, однако отсутствие игровой практики может дать о себе знать. При этом с россиянами Украина сыграет на третий день, так что у названных футболистов будет время адаптироваться к покрытию.
По букмекерским котировкам украинцам во всех трёх встречах отводится роль аутсайдера. Но сборная Украины вполне способна выиграть два матча из трёх, чего должно хватить для выхода в полуфинал. Списывать Украину со счетов было бы огромной ошибкой. Победитель Евролиги-2016 точно побьётся и попьёт крови у всех соперников.
