Рубеж веков ознаменовалась стартом ещё одного мундиаля. Турнир настолько понравился зрителям со всего мира, что его продолжали проводить каждый год.
На этот раз количество команд осталось прежним (12). Не обошлось и без дебютантов. К Южноамериканской зоне добавилась Венесуэла, которая была впервые частью праздника футбола.
В результате жеребьёвки были сформированы следующие группы
А: Бразилия, Италия и Германия.
В: Япония, Португалия и Аргентина.
С: Перу, Венесуэла, Франция.
D: Испания, США и Уругвай.
Пятикратные чемпионы мира в своей группе были королями. Не было сомнений, что они её вновь выиграют. «Селесао» в своём стиле шли погромами, одолев Италию — 10:4 и Германию — 12:3. Путёвку в плей-офф со второго места забрали себе итальянцы, которые в очном противостоянии были сильнее «немецкой машины» — 5:4.
Турнирная таблица группы А
Бразилия — 6 очков
Италия — 3 очка
Германия — 0 очков
Страсти были в группе В, где серебряные призёры португальцы с большим трудом смогли выйти в 1/4. «Европейские бразильцы» сначала обыграли Аргентину — 5:3, а потом уступили Японии (3:3, 1:2 пен.). И не смогли быть первыми, ведь именно представители Азии не дали осечку, а одержали две победы, помимо португальцев оказавшись сильнее ещё и Аргентины — 4:3.
Турнирная таблица группы В
Япония — 5 очков
Португалия — 3 очка
Аргентина — 0 очков
Свой новый поход за медалями мундиаля начали перуанцы. Южноамериканцы уверенно заняли первое место в группе, обыграв Венесуэлу — 1:0 и Францию — 7:2. В борьбе за второе место борьбы не получилось. Французы не смогли дать бой Венесуэле и остались ни с чем (0:4).
Турнирная таблица группы С
Перу — 6 очков
Венесуэла — 3 очка
Франция — 0 очков
Сенсация случилась в последней группе. Именно её можно было назвать «группой смерти», где устроили солянку, обыграв друг друга, но меньше всего повезло уругвайцам. В очных противостояниях Испания обыграл США — 5:4, США Уругвай — 6:4, а затем уругвайцы были сильнее Испании в дополнительное время — 4:3. Но именно это и сыграло злую шутку с южноамериканцами, которым нужна была победа только в основное время. В итоге лишь два очка и последнее место в группе. Дважды серебряные и дважды бронзовые призёры мундиаля остались за бортом плей-офф.
Турнирная таблица группы D
Испания — 3 очка
США — 3 очка
Уругвай — 2 очка
Плей-офф
Четвертьфиналы
Итальянцы, которые наконец-то вышли из группы, попали на Японию и это было не совсем позитивной нотой. Представители Азии не дали европейцам вновь вкусить прелесть полуфинала, обыграв их — 6:5.
Во втором матче 1/4 практически без шансов перуанцы одолели американцев. Встреча завершилась уверенной победой Перу — 8:4.
Бразилия как всегда была на коне. Сложно сказать были ли шансы у Португалии, скорее нет, чем да. «Селесао» выиграли своих оппонентов — 6:3.
Последним финалистом стала Испания, но этот выход для неё получился сверхсложным, ведь Венесуэла не хотела вылетать и билась до конца. Только в дополнительное время европейцы вырвали «викторию» — 4:3.
Полуфиналы
В первой игре 1/2 Перу всухую обыграло Японию — 5:0. Дублем в составе победителей отметился Драго. По мячу забили: Фернандо, Маруй и Олаеча.
Во втором противостоянии бразильцы на классе одолели испанцев — 8:4, которые были ослаблены после тяжелого четвертьфинала. У чемпионов как всегда блистали все, но особо отличился Жуниор, который оформил хет-трик и Жоржиньо, забивший два мяча. Голами в той встрече также отметились: Негао, Магал и Ненем. У «рохи» дубль за Хоакимом, а также по голу у Гойчоэтчи и Рамиро Амарелле.
Матч за 3 место и финал
После отличной игры в 1/4 представители Азии не смогли дальше показать результативный футбол. А вот испанцы проснулись после оплеухи от перуанцев. Европейцы выиграли первую в своей истории медаль чемпионата мира, одолев Японию — 6:3. Дубли в той встрече оформили Рамиро Амарелле, а также экс-тренер Барселоны Кике Сетьен, который тоже играл на мундиале. По голу было у Хименеса и Гойчоэтчи.
В финале Бразилия просто получала удовольствие. Ненем и Жуниор продолжали забивать. Дубли этих нападающих, а также точные удары Негао и Жоржиньо помогли «селесао» выиграть свой шестой титул, одолев Перу — 6:2.
Лучшим бомбардиром турнира стал в четвёртый раз бразилец Жуниор — 14 голов. Также Жуниор выиграл награду MVP турнира. Лучшим голкипером стал Эйчи Кото (Япония).
Рубеж веков должен был внести какую свою лепту или стать мостиком к чему-то новому. Как окажется в 2001 году, мостик действительно был проложен, но для кого?