Ещё перед началом этапа Суперлиги в Саратове одним из самых ожидаемых и непредсказуемых был матч ЭЛМОНТ - "Сити". Именно борьба этих областных коллективов за шестую строчку, дающую право сыграть в Суперфинале, и составляла главную интригу перед заключительным этапом "регулярки", а их очная встреча должна была если не снять все вопросы, то значительно прояснить ситуацию. Накануне "горожане" были в полушаге от того, чтобы лишить последние два тура, а заодно и свой матч с "космонавтами" турнирного значения. Однако стараниями "Спартака" и промахнувшегося по пустым воротам Брендо интрига выжила.
Перед матчем ЭЛМОНТа и клуба из Ленинградской области расклад был максимально прост. ЭЛМОНТу, чтобы остаться в игре, было необходимо выигрывать в основное время. В любой другой ситуации к пяти уже известным участниками Суперфинала добавлялся "Сити".
Одного камбэка мало
Встреча началась очень удачно для команды Романа Пачева. С ударом вратаря Дмитрия Васильева Илья Горшков справился, он же спас ЭЛМОНТ после плотного выстрела Паулиньо, а вот добивание Валентина Михайлова обернулось для "космонавтов" пропущенным мячом. Вскоре Брендо решился на дальний удар и послал мяч в ближний угол - 2:0. Дебют встречи явно складывался не в пользу ЭЛМОНТа, но подопечным Андрея Лохмачёва удалось поправить положение. Анатолий Перемитин здорово обработал мяч после удара Горшкова и сократил отставание.
Страсти накалялись, на песке оказался Дмитрий Карташов, но игра продолжалась. В итоге "космонавты" выбили мяч за боковую, чтобы Дмитрию оказали помощь. Павел Кожинов поступил в соответствии с принципами фэйр-плей и вернул мяч сопернику, однако этот поступок стоил "горожанам" второго пропущенного гола. Горшков здорово ввёл мяч на Перемитина, и Анатолий головой оформил дубль.
Игра, как и предполагалась, шла на встречных курсах, игрового преимущества ни одной из команд добиться не удавалось, а потому на первый план выходило индивидуальное мастерство. Фред мощно "зарядил" с центра площадки и вернул своей команде перевес. Тут же Перемитин едва едва не повторил свой второй мяч, но угодил в перекладину. А ещё до перерыва "Сити" вернул преимущество в два гола - Михаил Николаев исхитрился пробить в борьбе с защитниками.
Заявка на Суперфинал
ЭЛМОНТу нужно было снова возвращаться в игру, и на этот раз команду за собой повёл тот, от кого это и ждут. Вадим Бокач сначала пробил через себя рядом со штангой, но уже через несколько секунд поправил прицел и добился своего. Подопечные Лохмачёва подобрались к оппонентам на расстояние одного гола, однако постепенно всё чётче вырисовывалось игровое преимущество оранжево-синих. Несмотря на спасения Сидоренко, Михаил Николаев и Фред забили по второму мячу и довели перевес в счёте до солидного - 6:3.
Даже оказавшись в трудном положении, ЭЛМОНТ продолжал отбиваться от атак соперника, а один из контрвыпадов завершился голом Бокача. Ленинградцы наращивали давление. Самохвалов сначала едва не перебросил Сидоренко, а затем не реализовал выход один на один с острого угла. ЭЛМОНТ же получил свой шанс после фола на Горчинском, но Юрий не смог переиграть Панфилова. А вот Брендо к своей возможности отличиться со стандарта отнёсся бережнее и восстановил "+3" на табло.
Интриги больше нет?
В третьем периоде команда Пачева перешла на совсем осторожную игру, что и понятно, ведь даже три пропущенных мяча не отбирали у неё места в Суперфинале. Усилия ЭЛМОНТа организовать погоню привели к голу Перемитина в середине третьего периода. Лохмачёв старался добавить энергии своей команде, выпуская свежих Солдатова и Акулича, но Горчинский и Бокач с песка практически не уходили. После неудачного паса Сидоренко Юрий сфолил на Паулиньо, но украинский голкипер исправил собственную ошибку, парировав опасный удар бразильца.
Последние минуты прошли в сумбурной, но зрелищной игре. Горчинский заставил Панфилова тащить мяч из-под перекладины, и тут же Брендо в быстром отрыве не смог пробить Сидоренко. Если у игроков и тренеров ЭЛМОНТа оставалась вера в спасение, то красивый гол Фреда со штрафного практически лишал "космонавтов" шансов на чудо.
Таким образом, в Самару для борьбы за титул чемпиона России отправятся "Кристалл", "Спартак", "Дельта", "Крылья Советов", "Локомотив" и "Сити". Интрига в регулярном чемпионате канула в Лету, но лишь для того, чтобы совсем скоро вернуться посвежевшей и отдохнувшей в Суперфинале.